Глава 08

VIII

     Очень скоро я лучше узнал этот цветок. На планете Маленького принца
всегда росли простые,  скромные цветы - у них было мало  лепестков,  они
занимали  совсем  мало  места  и никого не беспокоили.  Они раскрывались
поутру в траве и под вечер увядали.  А этот  пророс  однажды  из  зерна,
занесенного  неведомо  откуда,  и  Маленький  принц  не  сводил  глаз  с
крохотного ростка,  не похожего на все остальные ростки и былинки. Вдруг
это какая-нибудь новая разновидность баобаба?  Но кустик быстро перестал
тянуться ввысь,  и на нем появился бутон. Маленький принц никогда еще не
видал  таких  огромных  бутонов  и  предчувствовал,  что увидит чудо.  А
неведомая гостья,  еще скрытая в  стенах  своей  зеленой  комнатки,  все
готовилась,  все  прихорашивалась.  Она заботливо подбирала краски.  Она
наряжалась неторопливо,  один за другим примеряя лепестки. Она не желала
явиться   на  свет  встрепанной,  точно  какой-нибудь  мак.  Она  хотела
показаться во всем блеске своей красоты.  Да,  это была ужасная кокетка!
Таинственные приготовления длились день за днем.  И вот наконец, однажды
утром, едва взошло солнце, лепестки раскрылись.
     И  красавица,  которая  столько  трудов  положила,  готовясь к этой
минуте, сказала, позевывая:
     -  Ах,  я  насилу  проснулась...  Прошу  извинить...  Я  еще совсем
растрепанная...

     Маленький принц не мог сдержать восторга:
     - Как вы прекрасны!
     - Да, правда?  - был тихий ответ.  - И заметьте, я родилась  вместе
с солнцем.
     Маленький  принц,  конечно,  догадался,  что удивительная гостья не
страдает  избытком  скромности,  зато  она  была  так прекрасна, что дух
захватывало!
     А она вскоре заметила:
     - Кажется,  пора завтракать.   Будьте так  добры, позаботьтесь  обо
мне...
     Маленький  принц  очень  смутился,  разыскал  лейку  и полил цветок
ключевой водой.

     Скоро оказалось, что красавица горда и обидчива, и Маленький  принц
совсем с нею измучился.  У  нее было четыре шипа, и однажды  она сказала
ему:
     - Пусть приходят тигры, не боюсь я их когтей!

     - На моей планете тигры  не водятся, - возразил Маленький  принц. -
И потом, тигры не едят траву.
     - Я не трава, - обиженно заметил цветок.
     - Простите меня...
     - Нет, тигры мне  не страшны, но я  ужасно боюсь сквозняков. У  вас
нет ширмы?

     "Растение,  а  боится  сквозняков...   очень  странно... -  подумал
Маленький принц.  - Какой трудный характер у этого цветка".
     - Когда настанет вечер, накройте  меня колпаком. У вас тут  слишком
холодно.  Очень неуютная планета. Там, откуда я прибыла...
     Она  не  договорила.   Ведь  ее  занесло  сюда,  когда она была еще
зернышком.   Она  ничего  не  могла  знать  о других мирах. Глупо лгать,
когда  тебя  так  легко  уличить!  Красавица  смутилась, потом кашлянула
раз-другой,  чтобы  Маленький  принц  почувствовал,  как  он  перед  нею
виноват:
     - Где же ширма?
     - Я хотел пойти за ней, но не мог же я вас не дослушать!
     Тогда она закашляла сильнее:  пускай его все-таки помучит совесть!
     Хотя Маленький  принц и  полюбил прекрасный  цветок и  рад был  ему
служить, но  вскоре в  душе его  пробудились сомнения.   Пустые слова он
принимал близко к сердцу и стал чувствовать себя очень несчастным.
     -  Напрасно  я  ее  слушал,  -  доверчиво  сказал он мне однажды. -
Никогда не надо слушать, что говорят цветы. Надо просто смотреть на  них
и дышать их ароматом.   Мой цветок напоил благоуханием всю  мою планету,
а я  не умел  ему радоваться.   Эти разговоры  о когтях  и тиграх... Они
должны бы меня растрогать, а я разозлился...
     И еще он признался:
     - Ничего я тогда не понимал!   Надо было судить не по словам, а  по
делам. Она дарила мне свой аромат,  озаряла мою жизнь.  Я не  должен был
бежать. За  этими жалкими  хитростями и  уловками я  должен был  угадать
нежность.