"Варя Панина"
Варвара Васильевна Панина (Васильева) родилась в 1872 году в Москве в семье мелкого торговца – цыгана по происхождению, 14-летней девочкой была отдана в хор московского ресторана «Стрелна», которым в то время руководила цыганская певица Александра Ивановна Панина. Выйдя замуж за хориста, племянника Паниной, она стала выступать в ресторане «Яр» уже в качестве хозяйки собственного цыганского хора. В «Яре» Варя Панина вскоре завоевала известность своим сольным пением, и слава о ней быстро распространилась по всей Москве. Несмотря на выгодные предложения антрепренеров, Панина долго не соглашалась покинуть «Яр». В 1902 году импрессарио Семенов уговорил ее выступить в сольном концерте в зале Петербургского Дворянского собрания (ныне Большой зал Ленинградской филармонии). Концерт прошел с большим успехом и положил начало головокружительной карьере певицы. Варя Панина наконец рассталась с «Яром» и начала концертировать по городам России как солистка, исполнительница цыганского романса. Концертная деятельность ее проходила с возрастающим успехом. Панину стали именовать «королевой цыганского романса». «Божественная Варя Панина», – так назвал ее Александр Блок; ее талантом восхищались, Лев Толстой, Ф. Шаляпин, А. Куприн, А. Чехов, художник К. Коровин. В. Панина обладала большим самобытным талантом, незаурядной музыкальностью. Ее голос, необычайно густой, редкий по красоте и диапазону напоминавший звучание виолончели, и манера исполнения, глубоко драматическая, заражающая эмоциональностью при внешней сдержанности, захватывали слушателя. Современники не раз отмечали, что наибольшее впечатление певица производила не в больших концертных залах, а в более скромной камерной обстановке.
Варвара Панина умерла от болезни сердца 10 июня 1911 года, на 39-м году жизни. На Ваганьковское кладбище гроб с телом замечательной певицы провожали тысячи москвичей. Многие выдающиеся деятели русского искусства пришли проститься с нею. Сохранилось около 100 граммофонных записей Вари Паниной. Репертуар певицы в основном определяли цыганские романсы, обращалась Панина и к классическим бытовым романсам, принадлежащим перу А. Алябьева, А. Варламова и других русских композиторов. Однако нельзя не отметить, что в ее репертуаре встречались и отдельные образцы псевдоцыганского стиля. Переписи с некоторых граммофонных записей Вари Паниной, издаваемые Всесоюзной студией грамзаписи фирмы «Мелодия», несмотря на технические недостатки подлинников, все же доносят до современного слушателя неповторимый голос знаменитой певицы и дают представление о мастерстве и стиле ее исполнения.